Пластиковая бутылка однажды может стать частью рациона астронавтов, отправившихся к Марсу. Американские ученые разработали технологию, позволяющую превращать компоненты пластиковых и растительных отходов в белки, жиры и другие пищевые вещества, а затем печатать из полученной смеси необычное печенье на 3D-принтере.
Разработку ведет команда Southern Illinois University Carbondale под руководством микробиолога Лахиру Джаякоди. Результаты представлены на конференции Американского химического общества (ACS) в Чикаго.
Читайте нас также
Проект получил название µBites - «микробайты» и изначально создавался в рамках программы NASA Deep Space Food Challenge, призванной найти способы кормить экипажи во время длительных космических миссий.
Как пластик превращают в еду
Речь идет не о том, что пластик измельчают и добавляют в тесто.
Ученые используют полиэтилентерефталат - PET, из которого делают множество одноразовых бутылок. Сначала его обрабатывают водой и кислородом при высокой температуре и давлении. В результате материал распадается на более простые соединения, содержащие углерод.
После этого за работу берутся специально запрограммированные дрожжи. Они используют полученные молекулы как сырье и превращают их в новые вещества - белки, жиры, кислоты и другие потенциально съедобные компоненты.
К ним ученые добавляют крахмал, клетчатку и подсластитель, после чего смесь пропускают через пищевой 3D-принтер и получают небольшие дискообразные печенья.
«Мы подумали: почему бы не заняться едой? Пластик - это углерод, и пища - это тоже углерод», - объясняет Джаякоди.
Еще один штамм дрожжей исследователи научили производить ванильный ароматизатор из растительной биомассы, а из одного из продуктов переработки PET - получать бета-каротин, который организм способен превращать в витамин А.
Есть пока не разрешили
Несмотря на необычный внешний вид и название, исследователи утверждают, что лабораторные показатели свидетельствуют о безопасности полученного продукта.
Однако свежая версия µBites пока не получила институционального разрешения на дегустацию людьми.
Исследователи оценивали ее аромат - и, по данным ACS, он получил хорошие отзывы. Многие участники опроса также заявили, что были бы готовы попробовать такую пищу в ситуации, когда обычные продукты недоступны.
Таким образом, говорить о готовом к продаже «печенье из пластика» пока рано. Технология остается экспериментальной.
Зачем такое печенье космонавтам
Одна из главных проблем будущего полета на Марс - необходимость обеспечить экипаж пищей на несколько лет.
По словам Джаякоди, полет к Марсу и обратно может занять около трех лет, поэтому космическому кораблю придется максимально эффективно перерабатывать имеющиеся ресурсы и отходы.
Именно для подобных условий NASA и проводило Deep Space Food Challenge. Команда SIU получила в рамках программы финансирование на разработку своей технологии.
Сейчас производство экспериментального продукта стоит примерно 60 долларов за килограмм. Исследователи рассчитывают, что более эффективные штаммы дрожжей и переход к крупному производству позволят заметно снизить цену.
Не только для Марса
Разработчики считают, что технология может пригодиться и на Земле - например, во время стихийных бедствий, на удаленных объектах или подводных лодках, где доставка свежих продуктов затруднена.
В перспективе ученые хотят научить микроорганизмы производить и другие ингредиенты µBites - крахмал, клетчатку и подсластители.
Джаякоди надеется, что через несколько лет технология сможет приблизиться к реальному применению. При этом сам исследователь признает: одним из главных препятствий станет не химия, а психология - людей еще предстоит убедить, что пища, исходным сырьем для которой была пластиковая бутылка, действительно может быть безопасной и съедобной.
