Мировые державы вступили в жесткую конкуренцию за контроль над стратегическими ресурсами Луны. В центре внимания США, Китая и других космических игроков оказались запасы водяного льда и редкого изотопа гелия-3, а также возможность размещения постоянных исследовательских баз. Как сообщает The New York Times, Вашингтон форсирует подготовку, чтобы вернуть астронавтов на спутник уже к 2028 году.
Если в середине прошлого века СССР и США соревновались в охвате видимой стороны Луны ради престижа и прямой радиосвязи, то современные миссии нацелены на полюса и обратную сторону спутника. Главный приз - лед в затененных кратерах. Он способен обеспечить будущие колонии питьевой водой и кислородом, а также стать основой для производства ракетного топлива прямо на месте. Еще один критически важный ресурс - гелий-3. При цене около $9 млн за фунт этот элемент рассматривается как идеальное топливо для термоядерной энергетики будущего.
Читайте нас также
Кроме того, обратная сторона Луны представляет исключительный интерес для науки: это идеальная площадка для радиотелескопов, защищенная от техногенных шумов Земли.
Сегодняшняя стратегия NASA - это переход от разовых визитов к созданию долгосрочной инфраструктуры. В «дорожную карту» на ближайшие десять лет включены системы энергоснабжения, транспортные узлы и малые ядерные реакторы. Параллельно свои аванпосты в районе южного полюса планирует возвести и Пекин.
Исторически «лунная гонка» началась как соперничество сверхдержав в 1958–1978 годах. Тогда СССР и США провели почти равное количество миссий (58 против 59). Кульминацией стал полет «Аполлона-11» в 1969 году, когда Нил Армстронг впервые ступил на лунную поверхность. Всего в рамках американской программы на Луне побывали 12 человек.
Новый виток экспансии спровоцировало открытие 2009 года: индийский зонд «Чандраян-1» подтвердил наличие льда на полюсах. Это превратило Луну из безжизненного камня в потенциальный трамплин для рывка в дальний космос. С 2017 года США реализуют программу «Артемида» (Artemis). В рамках текущей миссии «Артемида II» корабль «Орион» с международным экипажем на борту уже совершил облет обратной стороны Луны. Командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалисты Кристина Кох и Джереми Хансен стали первыми людьми в этом столетии, увидевшими лунный ландшафт с расстояния 8 тысяч километров.
Несмотря на амбициозные планы Белого дома вернуться на поверхность к 2028 году - на два года раньше намеченного Китаем срока - лидерство США не является гарантированным. Китай уже продемонстрировал технологическое преимущество, став единственной страной, успешно доставившей образцы грунта с обратной стороны спутника. Этим летом китайская станция Chang’e 7 продолжит детальное изучение южного полюса, закрепляя позиции Пекина в этом противостоянии.
