Астрономы зафиксировали уникальный радиосигнал, который проделал путь длиной в 10 миллиардов лет, прежде чем достичь Земли. Это не просто вспышка - это послание из глубин времени, отправленное, когда Вселенная была в три раза моложе.
Сигнал, получивший обозначение FRB 20240304B, был зарегистрирован 4 марта 2024 года. Он длился всего 5,6 миллисекунды, но за это короткое мгновение принёс учёным массу информации о пространстве, через которое прошёл.
Источник радиовсплеска нашли с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке и космического телескопа имени Джеймса Уэбба. Сигнал пришёл из небольшой, но активно звездообразующейся галактики на расстоянии около 10 миллиардов световых лет. В ней содержится примерно 10 миллионов звёзд, и ежегодно рождаются новые - с общей массой около 0,2 солнечной. Из-за низкого содержания тяжёлых элементов эта галактика считается молодой и крайне активной - типичной для появления мощных объектов вроде магнетаров, нейтронных звёзд с колоссальными магнитными полями.
FRB 20240304B отличался не только мощностью, но и своей поляризацией - 49% линейной и лишь 3% круговой. Эти данные помогают учёным изучать магнитные поля, через которые прошёл сигнал - от источника до нашей планеты.
По пути радиовсплеск пересёк целые космические структуры, включая скопление Девы и другие группы галактик. Всё это добавило к сигналу дополнительные искажения, которые, как считают исследователи, помогают «просвечивать» Вселенную - определять, сколько вещества и какие поля скрыты между звёздами и галактиками.
Учёные называют такие сигналы «окном в раннюю Вселенную». Каждый из них - редкий шанс заглянуть в эпоху, когда космос только набирал обороты, и материя формировала первые звёзды и галактики.
