В США разгорелся громкий скандал: мэр Нового Орлеана Латоя Кантрелл, первая женщина на этом посту за 300-летнюю историю города, обвинена в коррупции, мошенничестве и препятствовании правосудию. По версии прокуратуры, она годами скрывала роман с личным телохранителем Джеффри Ваппи, оплачивая его поездки за счёт бюджета и выдавая свидания за служебные обязанности.
Федеральное обвинение, включающее 18 пунктов, стало историческим: впервые мэр Нового Орлеана предстанет перед судом ещё во время исполнения полномочий. До окончания её второго срока остаётся меньше пяти месяцев.
Переписка и тайные встречи
Следствие утверждает, что Кантрелл и Ваппи обменялись более чем 15 тысячами сообщений в WhatsApp, стараясь скрыть общение с помощью зашифрованных чатов, которые затем удаляли. В переписке они называли совместные поездки «моментами, когда мы по-настоящему одни».
Один из эпизодов касается их визита на Мартаз-Винъярд в 2022 году. Мэр выбрала романтический уикенд вместо конференции в Майами, а поездка Ваппи была оплачена городом под предлогом участия в другом мероприятии. По оценке прокуратуры, налогоплательщики заплатили более 70 тысяч долларов за «командировки» телохранителя.
Обвинения и защита
Федеральный прокурор Майкл Симпсон назвал дело «серьёзным ударом по доверию граждан»:
«Независимо от того, идёт ли речь о романтической связи или о политике, это чудовищное предательство доверия людей к власти».
Сама Кантрелл на официальных страницах в соцсетях хранит молчание. Городская администрация заявила лишь, что её адвокат изучает обвинительное заключение и комментарии будут позже.
Телохранитель Ваппи, ушедший из полиции в 2024 году, также проходит по делу - ему вменяют мошенничество и ложные показания. Он настаивает на своей невиновности.
Критика и поддержка
Сторонники мэра утверждают, что Кантрелл подвергается «особому давлению как чернокожая женщина», и сравнивают её ситуацию с «двойными стандартами» в отношении мужчин-политиков. Но многие в Новом Орлеане считают, что дело лишь подтверждает печальную традицию коррупции в Луизиане.
Напоминанием служит история её предшественника: в 2014 году бывший мэр Рэй Нейгин был приговорён к 10 годам тюрьмы за взятки и отмывание денег.
Последствия для города
Кантрелл вступила в должность как символ перемен, пережила попытку отзыва в 2022 году и громкие конфликты с городским советом. Но её второй срок оказался омрачён скандалами и падением рейтинга. Её супруг, адвокат Джейсон Кантрелл, умер в 2023 году, и с тех пор, по словам самой мэра, «атаки стали особенно жестокими».
Теперь, когда полномочия подходят к концу, её политическое наследие рискует быть сведено к скандальным заголовкам. Избранная дважды, ставшая первой женщиной-мэром города, она теперь войдёт в историю как первый градоначальник Нового Орлеана, которому предъявлены федеральные обвинения.
