На севере Таиланда создан приют, где слоны, пережившие годы тяжелой работы и издевательств, впервые учатся жить без страха. Но его основательница предупреждает: будущее азиатских слонов под угрозой.
The Guardian рассказывает историю женщины из Таиланда, посвятившей жизнь спасению и защите слонов, переживших жестокое обращение. Сэнгдуэн Лек Чайлерт, основательница приюта Elephant Nature Park, за несколько десятилетий спасла 120 животных и создала крупнейший в стране центр реабилитации, однако предупреждает, что будущее азиатских слонов находится под угрозой из-за утраты среды обитания и конфликтов с людьми.
Сэнгдуэн Лек Чайлерт впервые увидела слона в пятилетнем возрасте. В её деревне, где не было ни электричества, ни школы, животные использовались для тяжёлой работы в лесозаготовке. В 16 лет она стала свидетелем жестокого обращения с рабочим слоном, что навсегда изменило её жизнь и определило миссию — защищать этих животных.
До запрета на промышленную вырубку лесов в Таиланде в 1989 году слоны были ключевой рабочей силой. В начале XX века их насчитывалось около 100 тысяч, но многие погибали или получали тяжёлые травмы. После запрета тысячи животных оказались в индустрии туризма, где их обучали выступлениям и трюкам, что также сопровождалось жестокими методами дрессировки.
Работая в туристическом агентстве, Чайлерт наблюдала, как ради привлечения путешественников владельцы заставляли слонов кататься на мотоциклах, играть на музыкальных инструментах и выполнять цирковые номера. Это подтолкнуло её создать приют, где животные будут жить без эксплуатации.
В 1996 году она продала всё своё имущество, взяла кредит и приобрела участок в 4 гектара, чтобы дать дом девяти слонам. После разногласий с семьёй по вопросам управления проектом она ушла, забрав животных. Переломным моментом стало участие в документальном фильме National Geographic о диких слонах Таиланда. Программа привлекла внимание благотворителей из США, которые помогли купить землю в районе Маэ Таэн, на севере страны. Так в 2003 году появился Elephant Nature Park.
Сегодня на территории более 1 000 гектаров живут около 120 спасённых слонов. Животных привозят со всей страны, часто после десятилетий жестокого обращения. Многие прибывают в тяжёлом психологическом состоянии: стоят неподвижно, агрессивны или совершают стереотипные движения. В парке исключено использование инструментов, вызывающих страх, — новый подход основан на терпении, заботе и постепенной социализации.
Слонов сначала помещают на карантин, затем медленно знакомят с другими. Показателем того, что животное освоилось, считается активное движение хвоста и ушей. В приюте стремятся, чтобы у каждого был «семейный» круг.
Финансирование идёт за счёт посетителей и волонтёров, которые платят за возможность участвовать в уходе за животными. Несмотря на успех, Чайлерт обеспокоена будущим азиатских слонов. Она считает, что численность в стране снижается, а конфликты между людьми и дикой природой обостряются. Потеря естественной среды и источников воды приводит к тому, что слоны заходят на поля и даже гольф-клубы, что вызывает агрессию со стороны людей.
Будущее этих животных, по её мнению, напрямую зависит от государственной политики, направленной на сохранение их среды обитания и предотвращение конфликтов.
