Профессор космической физики Мишель Догерти стала первой женщиной, занявшей должность королевского астронома Великобритании за всю 350-летнюю историю этой престижной должности. Об этом сообщили в издании The Telegraph и подтвердили в интервью ВВС.
Королевский астроном — почетное звание, учрежденное в XVII веке по указу Карла II. В течение 350 лет этот титул вручался исключительно ведущим специалистам в области астрономии и исключительно мужчинам, за это время его носили 15 человек. Почетная должность предполагает консультирование монарха по вопросам, связанным с астрономией. Мишель Догерти займет пост после выхода в отставку лорда Мартина Рииса, занимавшего должность на протяжении 30 лет.
«Я невероятно рада занять столь важную должность. Я надеюсь использовать её для того, чтобы вдохновить как можно больше людей — особенно женщин и девочек — интересоваться астрономией и наукой в целом», — заявила профессор в интервью Би-би-си.
Примечательно, что Догерти, выросшая в Южной Африке, не изучала естественные науки в средней школе — она выбрала учебное заведение, куда пошли её друзья. Однако блестящие способности к математике позволили ей поступить в университет на естественнонаучный факультет. Позже она переехала в Великобританию, где сделала стремительную научную карьеру.
«Первые пару лет было тяжело — как будто изучала новый язык», — вспоминает она.
Её путь в астрономию начался с любопытства: в детстве она вместе с сестрой и отцом построила телескоп и впервые увидела в него Юпитер с его спутниками.
«Мне приходится ущипнуть себя, чтобы поверить, что это не сон — и что теперь я королевский астроном», — призналась она.
Профессор Догерти — профессор в Имперском колледже Лондона, специализируется на изучении магнитных полей планет-гигантов, таких как Сатурн и Юпитер. Женщина была ведущим исследователем магнетометра на борту зонда NASA Cassini, результаты работы которого привели к открытию водяного пара на спутнике Сатурна Энцеладе — одного из наиболее перспективных объектов в поиске внеземной жизни.
Сейчас Догерти входит в международную команду, работающую над проектом Европейского космического агентства, который отправляет зонд к ледяным спутникам Юпитера с целью оценки их пригодности для существования жизни.
Назначение профессора Догерти уже называют знаковым шагом в сторону гендерного равенства в науке. Профессор Кэтрин Хейман, занимающая аналогичную должность королевского астронома Шотландии с 2021 года, выразила радость по поводу назначения:
«Теперь у Великобритании два королевских астронома — и обе женщины. Это подтверждает: наука — для всех».
