На Гавайях — в раю, где пальмы шелестят под океанским бризом — развернулась настоящая борьба за выживание. Исчезают медососы — редкие гавайские птицы с ярким оперением и мелодичным пением, важные не только для экосистемы, но и для местной культуры. Из 50 видов этих птиц, когда-то населявших острова, сегодня в живых осталось лишь 17. И почти все они — на грани исчезновения.
Главный виновник — малярия у птиц, занесённая на острова вместе с инвазивными комарами ещё в XIX веке. У медососов нет иммунитета, и инфекция уничтожает их без пощады. Раньше птицы спасались в горах, где было прохладнее, а комары не выживали. Но с потеплением климат меняется, и насекомые поднимаются всё выше. Птицы бегут — но скоро им уже некуда будет.
И вот на помощь им пришёл… комар. Вернее, миллионы комаров, выращенных в лабораториях и брошенных с неба — с дронов и вертолётов.
Эти комары — самцы. Они не кусаются и не переносят болезни. Зато они заражены особой бактерией Wolbachia, которая делает яйца диких самок нежизнеспособными. В результате популяция вредоносных комаров постепенно сокращается. Эта стратегия называется «технологией несовместимых насекомых» (IIT) и впервые применяется не для защиты людей, а в целях сохранения исчезающих видов.
Проект стартовал в 2022 году. В лаборатории в Калифорнии начали массово разводить нужных комаров. А уже в 2023-м их стали сбрасывать в леса островов Мауи и Кауаи. Сейчас еженедельно выпускается по миллиону насекомых — половина с дронов, половина с вертолётов.
«Сначала люди боялись — кому приятно слышать, что в лес выпускают миллионы комаров? — говорит Крис Фармер, директор гавайской программы Американской орнитологической ассоциации. — Но эти комары не кусаются, не несут угрозы — и могут спасти наши виды».
Запуски с дронов — это прорыв. В отличие от вертолётов, они дешевле, тише, безопаснее и могут летать в непогоду. Именно это позволило расширить зону покрытия и достичь труднодоступных уголков островов. По словам команды, это первый в мире случай, когда дроны используются для экологических операций с комарами, сообщает CNN.
Будут ли результаты? Увидим примерно через год. Но надежда есть. Уже сейчас учёные замечают, что у одного из видов — ‘амакіхи — появляются признаки устойчивости к малярии. Если замедлить гибель, дать популяциям время, возможно, эволюция сделает своё дело.
Есть и запасной план: в неволе выращиваются особи исчезнувших в дикой природе видов, таких как ‘акикики. Если среда станет безопаснее, этих птиц можно будет вернуть на острова.
«Это душераздирающе — видеть, как исчезают птицы, которых ты пытаешься спасти, — признаётся Фармер. — Но мы знаем, что можем что-то изменить. И если не сделаем этого сейчас, то просто потеряем их навсегда».
