В Кембридже началась работа над беспрецедентным научным проектом — синтезом человеческой ДНК из базовых химических компонентов. Разработкой занимается международная группа ученых при поддержке крупнейшего медицинского благотворительного фонда Wellcome Trust, который выделил на начальном этапе 10 миллионов фунтов стерлингов (примерно 11.7 миллиона евро), сообщает BBC.
Цель проекта — создание цепочек ДНК без использования живого материала. Этот подход открывает возможности для глубокого понимания работы генома и, по мнению исследователей, может значительно ускорить разработку методов лечения наследственных и неизлечимых заболеваний.
Как пояснил координатор проекта, доктор Джулиан Сэйл из Лаборатории молекулярной биологии в Кембридже, речь идет о «гигантском шаге вперед» в развитии биологии:
«Мы стремимся научиться создавать устойчивые к заболеваниям клетки, которые смогут заменить поврежденные ткани и органы — печень, сердце, иммунную систему. Кроме того, это позволит разработать новые методы лечения возрастных заболеваний и обеспечить более здоровое старение».
Проект, получивший название Synthetic Human Genome Project, развивается на фоне 25-летия завершения исторического проекта «Геном человека», впервые полностью расшифровавшего структуру ДНК. Но в отличие от того, где ученые только читали генетическую информацию, новый этап позволяет собирать ее с нуля — молекулу за молекулой.
Первая задача — научиться синтезировать крупные фрагменты человеческой ДНК, вплоть до создания полноценной хромосомы. Это даст возможность глубже изучить, как именно функционирует генетический код, а также протестировать новые гипотезы о природе наследственности и мутаций.
Несмотря на перспективность, проект вызывает серьезные опасения у части научного сообщества. Доктор Пэт Томас, представитель кампании Beyond GM, предупреждает: такие технологии, как и любой инструмент, могут быть использованы не только во благо, но и во вред: «Наука не всегда движется в этических рамках. Синтетическая ДНК может быть перенаправлена на разработку биологического оружия или создание усовершенствованных людей».
С ней соглашается профессор Билл Эрншоу из Эдинбургского университета, один из пионеров в области создания искусственных хромосом. Он считает, что в будущем будет крайне сложно контролировать распространение подобных технологий: «Джинн уже выпущен из бутылки. Даже если мы введем ограничения, ничто не помешает тем, у кого есть соответствующее оборудование, синтезировать все, что они захотят».
В Wellcome Trust подчеркивают, что отказ от участия в подобных проектах не остановит развитие технологий. По словам представителя фонда Тома Коллинза, важно не просто поддерживать научный прогресс, но и сопровождать его ответственным управлением:
«Разработка искусственной ДНК — лишь вопрос времени. Мы хотим быть уверены, что этот процесс будет идти максимально прозрачно и с учетом моральных, этических и социальных последствий».
С этой целью параллельно с научными исследованиями стартует социологическая программа, которую возглавит профессор Джой Чжан из Университета Кента. Она займется сбором мнений экспертов, социальных ученых и широкой общественности:
«Мы хотим понять, как люди воспринимают такие технологии, какие у них надежды, опасения, ожидания. Это важный шаг к тому, чтобы наука работала в интересах общества».
Проект не ставит перед собой задачу создать синтетического человека — все работы будут ограничены лабораторными условиями. Однако сам факт возможности собирать ДНК с нуля открывает новую эру в генетике, где вопрос об этике и контроле за технологиями становится важнее, чем когда-либо прежде.
