На Большом адронном коллайдере — самом мощном ускорителе частиц в мире — физики впервые смогли преобразовать свинец в золото. Об этом сообщает Newsweek со ссылкой на исследование ЦЕРН.
Идея хризопеи, или превращения неблагородных металлов в золото, веками была уделом алхимиков и предметом насмешек со стороны научного сообщества. Однако в XXI веке, при помощи ядерной физики, эта древняя мечта оказалась технически возможной.
Главная цель эксперимента была вовсе не в получении золота, а в создании кварк-глюонной плазмы — сверхгорячего состояния материи, в котором находилась Вселенная сразу после Большого взрыва. Для этого учёные разгоняли ядра свинца до скорости, близкой к световой — 99,999993%. При этом они не сталкивались напрямую, а проходили на минимальном расстоянии друг от друга, вызывая фотоядерные реакции.
И вот здесь случилось «волшебство»: в редких случаях ядра теряли три протона, превращаясь из свинца (82 протона) в золото (79 протонов). Процесс шёл с фантастической скоростью — около 89 тысяч превращений в секунду. Правда, эти атомы золота жили недолго — большинство из них распадались почти мгновенно.
С научной точки зрения эксперимент доказал: хризопея возможна — но только в пределах ускорителя и в условиях, которые требуют колоссальных затрат энергии. Практического применения у этого процесса нет. Чтобы получить хотя бы один грамм золота, коллайдеру пришлось бы работать не один миллион лет. И всё ради того, чтобы выплавить золотую крошку.
Так что старинную формулу «Au из Pb» можно считать доказанной — но вряд ли выгодной. Хотя для истории науки это маленькое золото уже есть.
