Когда на этой неделе президент Джо Байден совершал последние поездки, выступая с прощальными речами перед своим дипломатическим корпусом, военными лидерами и всей страной, его внешний вид опровергал мрачную реальность: он надеялся, что его полувековая карьера в Вашингтоне закончится совсем не так.
Байден неохотно покидает свой пост в понедельник, твердо убежденный в том, что ему предстоит еще многое сделать и сделать еще больше, хотя и менее уверенный в том, что его здоровье и энергия сохранились бы на должном уровне.
Он принесет с собой список достижений, но также и давнее негодование по поводу того, как закончилась его политическая карьера. Он больше не общается регулярно с некоторыми бывшими союзниками, которые вытолкнули его из гонки; многие в его партии обвиняют его в том, что он передал Белый дом Дональду Трампу. И он уйдет на фоне напряженных отношений со своим вторым номером и заменой в списке, вице-президентом Камалой Харрис.
Столица, которая исчезнет из виду, когда он улетит на своем вертолете, теперь является вотчиной его главного соперника Трампа, возвращение которого в Вашингтон — это тот самый результат, которого Байден больше всего стремился не допустить. Вместо того чтобы запомниться как американский государственный деятель, который раз и навсегда победил Трампа, как он думал после своей победы в 2020 году, его будут считать временным президентом между двумя администрациями во главе с человеком, которого он когда-то называл фашистом и угрозой демократии.
«Хотя мой срок полномочий подходит к концу, работа продолжается», — сказал Байден в своей речи перед мэрами в пятницу, одном из последних публичных выступлений в качестве президента. «Ваша работа продолжается».
«Семена посеяны»
Джозеф Робинетт Байден-младший, прибывший в Вашингтон в 1972 году в качестве самого молодого сенатора страны и покинувший его в качестве старейшего президента страны, надеется, что учебники истории запомнят положительные моменты и сгладят отрицательные стороны его пребывания в Белом доме, как только его политика окрепнет, а американцы смогут пожинать плоды его многочисленных достижений.
«Потребуется время, чтобы ощутить все последствия всего, что мы сделали вместе. Но семена посажены, и они прорастут и будут цвести в течение десятилетий», — сказал он в среду вечером во время 19-минутной прощальной речи из Овального кабинета.
Речь удивила многих союзников Байдена тем, чем она не была: подробным перечнем достижений, чтобы отполировать наследие одного срока. Вместо этого Байден использовал большую часть своих замечаний, чтобы предостеречь от растущего «технологически-промышленного комплекса», управляемого олигархами и подрывающего демократические институты. (Критики отметили, что Байден и его коллеги-демократы давно полагаются на финансовую поддержку миллиардеров, в том числе из Кремниевой долины и Уолл-стрит.)
Но это не значит, что он не думает о своем месте в рядах 45 других президентов Америки. В последние дни своего президентства Байден купается в сентиментальности, помня о своем наследии.
Он предпринял ряд исполнительных действий, чтобы попытаться закрепить свою повестку дня до прибытия Трампа, включая вопросы окружающей среды, иммиграции и иностранных дел. Он издал десятки помилований и тысячи смягчений и все еще размышляет, следует ли предоставлять упреждающие помилования некоторым политическим союзникам, которые могут столкнуться с судебным преследованием в новую эру Трампа.
Байден и его семья по-прежнему огорчены тем, что многие из их друзей-демократов, включая бывшего спикера Палаты представителей Нэнси Пелоси, похоже, отвернулись от Байдена после его провальных дебатов с Трампом в июне.
«Скажем так, я была разочарована тем, как все развернулось», — заявила первая леди Джилл Байден в интервью Washington Post на этой неделе. «Я многое узнала о человеческой природе».
После ноябрьских выборов Байден в частном порядке намекнул некоторым друзьям и союзникам, что, по его мнению, он мог бы победить Трампа, если бы некоторые лидеры партии не оттолкнули его. Депутат-демократ сказал, что президент также сделал комментарий во время праздничной вечеринки в Белом доме в момент, который был «неловким и явно ошибочным», сказал депутат.
В этом году Байден также начал делиться этими мыслями вслух, заявив в интервью USA Today перед вылетом: «Было бы самонадеянно так говорить, но я думаю, что да, судя по опросам».
Опрос, конечно, ничего подобного не показал.
Напряженность в отношениях с Харрис
Каждый раз, когда Байден говорит, что мог бы победить Трампа, это становится новым напоминанием о том, что Харрис этого не сделала, что добавляет новую напряженность в и без того сложные отношения между ними в последние дни их партнерства в Белом доме.
«Это признак неуважения, намеренно он это делает или нет», — заявил CNN бывший советник Харрис, попросивший не называть его имени, чтобы открыто рассказать о напряженных отношениях между ними и многими из их давних сторонников.
Байден не хотел, чтобы его комментарии были восприняты таким образом, говорят помощники, и открыто не критиковал Харрис или ее кампанию. Тем не менее, его комментарии, сделанные неоднократно, тем не менее, задели многих демократов.
Байден, прослуживший на государственной службе большую часть последнего полувека, войдет в частную жизнь, недавно став прадедушкой. Его внимание будет направлено, в частности, на сбор миллионов долларов, необходимых для строительства президентской библиотеки. Вероятно, он напишет новую книгу.
«Я не собираюсь исчезать из виду или исчезать из памяти», — заявил Байден журналистам на прошлой неделе, хотя неизвестно, как он планирует сделать так, чтобы его голос был услышан в течение месяцев и лет после ухода с должности.
