NASA завершило развертывание на орбите аппарата ACSSS — небольшого спутника, прикрепленного к гигантскому солнечному парусу, сообщается на сайте аэрокосмического агентства.
Речь идет о проекте Advanced Composite Solar Sail System (ACSSS) — то есть «усовершенствованная композитная солнечная парусная система», пишет golosameriki.com.
Главный элемент конструкции — гигантский парус.
ACSSS оснащена четырьмя семиметровыми «мачтами», между которыми развернут сам парус. Мачты, изготовленные из гибких полимерных и углеродных волокон, являются телескопическими: в свернутом состоянии семиметровые стрелы могут поместиться в руке.
КАК РАБОТАЕТ СОЛНЕЧНЫЙ ПАРУС
Солнечные паруса используют давление солнечного света для движения: при наклоне к Солнцу или от него, фотоны отскакивают от паруса и таким образом толкают его вперед.
Подобная технология является альтернативой (пока что в теории) тяжелым двигательным установкам, а в будущем, надеются конструкторы, она сможет стать основой для более продолжительных и менее затратных миссий.
Как выглядит солнечный парус, можно увидеть на YouTube-канале NASA:
ПЛАН МИССИИ
Запуск состоялся еще в апреле. Ракета Electron частной компании Rocket Lab отправилась в космос с космодрома в Новой Зеландии: на ее борту, помимо ACSSS также находился южнокорейский спутник NEONSAT-1.
Аппарат был выведен на орбиту высотой в тысячу километров, где и начались первые проверки перед развертыванием паруса. Все четыре «лепестка» конструкции были успешно развернуты на прошлой неделе.
В течение следующих будут тестироваться маневренные возможности паруса в космосе, чтобы понять, сможет ли это принести пользу для будущих космических путешествий.
Сейчас космический «парусник» находится на высоте, примерно в два раза превышающей удаленность от Земли орбиты МКС. Сверху парус выглядит как гигантский квадрат площадью 80 квадратных метров — то есть примерно в половину теннисного корта.
В NASA сообщили, что, если подгадать нужное время и условия освещения, парус можно будет увидеть с Земли. После полного развертывания отражающий материал паруса будет таким же ярким, как Сириус, самая яркая звезда на ночном небе.
