Аппарат OSIRIS-REx доставил на Землю образцы грунта с астероида Бенну, сообщает «Голос Америки».
По мнению исследователей, эти материалы могут помочь выяснить, не были ли органические вещества принесены на нашу планету в результате столкновения с подобным астероидом.
На территории штата Юта приземлилась капсула, выпущенная с расстояния около 100 000 км аппаратом OSIRIS-REx. Внутри капсулы – 250 граммов грунта, собранные аппаратом с поверхности астероида Бенну.
OSIRIS-REx получил эти образцы в октябре 2020 года. После почти двухлетнего вращения вокруг астероида Бенну, аппарат приблизился к нему и с помощью длинной роботизированной «руки» собрал образцы.
Астероид Бенну классифицируется как «объект, сближающийся с Землей», поскольку каждые шесть лет он проходит относительно близко к нашей планете, хотя вероятность столкновения с ним считается маловероятной.
По всей видимости, Бенну состоит из рыхлой массы камней и имеет размер всего 500 м в поперечнике, что делает его немного шире, чем высота Эмпайр-стейт-билдинг, но крошечным по сравнению с астероидом Чиксулуб, который столкнулся с Землей около 66 млн лет назад, в результате чего вымерли динозавры.
Чем интересен астероид Бенну для ученых?
Бенну может помочь ответить на один из важных вопросов науки: как на Земле появились органические вещества, необходимые для появления жизни. Могли ли они быть принесены на нашу планету в результате столкновения с подобным астероидом.
Изучение Бенну поможет понять, как формировалась Земля миллиарды лет назад. Кроме того, есть шанс научиться лучше предсказывать движение потенциально опасных небесных тел.
Это всего лишь третий образец, взятый на астероиде, после двух аналогичных миссий японского космического агентства, завершившихся в 2010 и 2020 гг.
В образцах, полученных три года назад в ходе проведения японской миссии «Хаябуса-2» с другого астероида Рюгу, орбита которого пересекает орбиту Земли, были обнаружены два органических соединения, что подтверждает гипотезу о том, что небесные объекты — кометы, астероиды и метеориты, бомбардировавшие Землю миллионы лет назад, принесли компоненты для возникновения жизни на нашей планете.
По оценкам специалистов, масса образца, взятого на астероиде Бенну, составляет 250 г, что значительно превышает 5 г, доставленных с Рюгу в 2020 году.
Опасен ли для Земли сам астероид Бенну
Нет, по крайней мере – пока. Ученые говорят, что до середины 2100-х у Бенну нет шансов достичь Земли. После этого вероятность столкновения перестанет быть нулевой, но все же будет крайне небольшой – лишь 1 из 1750 (по крайней мере – до 2300 года).
В отдаленном будущем Бенну потенциально может столкнуться с Землей или даже с Венерой, но пока предсказать это невозможно.
Кто будет изучать образцы?
Научная миссия OSIRIS-REx (состоящая из более чем 200 ученых из 38 научных учреждений из самых разных стран) получит доступ к примерно четверти от всего объема собранного реголита. 4% будет отдано Канадскому космическому агентству, а 0,5% — Японскому агентству аэрокосмических исследований JAXA.
Около 70% останется в космических центрах НАСА в Хьюстоне, штат Техас, и расположенном в Нью-Мексико городе Уайт-Сэндс. Часть этих образцов будет передана ученым, не входящим в состав команды миссии, а другая часть – сохранена для будущих поколений ученых.
Что означают названия космических аппаратов
НАСА нередко использует имена, заимствованные из античной мифологии (например, миссии «Аполлон», «Артемида», «Психея», «Марс Одиссей»), однако обращение к египетскому пантеону – редкость. У древних египтян имя Бенну носила мифическая птица, олицетворяющая возрождение. (Возрождение бога Осириса – один из главных сюжетов древнеегипетской мифологии.) При этом следующая цель «Осириса» имеет иное значение: Апофис – имя змея-разрушителя, пытающегося уничтожить Солнце.