В данный момент комета 96Р / Макхольца находится в перигелии, наиболее близкой к Солнцу точке орбиты. Видео, сделанное Солнечной и гелиосферной обсерваторией SOHO, показывает, как стремительно комета становится ярче, когда на нее воздействует солнечное тепло.
Описываемый объект находится в 0,12 астрономической единицы от Солнца. Так, например, Меркурий расположен втрое дальше. Это значит, что комета «горячая». Но тепло — не единственная причина яркости кометы. Лед и пыль в ее хвосте рассеивают солнечный свет в направлении Земли, увеличивая его яркость до нынешнего значения, близкого к магнитуде +0.
96Р была открыта астрономом-любителем Д. Макхольцем из США 12 мая 1986 года. Ее период обращения вокруг Солнца составляет 5,3 года.
Небесное тело поистине уникально за счет ряда орбитальных характеристик, оно также имеет оригинальный химический состав. Так, в нем содержится в 72 раза меньше циана, нежели в обыкновенных кометах.
Все это позволяет сделать предположение о том, что 96Р прилетела в Солнечную систему из межзвездного пространства.
Недавно сообщалось о том, как увидеть «зеленую комету». Это можно сделать и невооруженным глазом, но все-таки лучше использовать телескоп или хотя бы бинокль. За небесным телом желательно наблюдать после полуночи в темном месте, расположенном в отдалении от городских огней.
