Инженеры НАСА заявляют, что начали работу над самой мощной космической ракетой в истории. Она позволит летать не только на МКС, но и гораздо дальше — туда, где пока не был ни один человек. Её целью станут астероиды, спутники Марса, и сама Красная планета.
Правда, достичь ее планируется не раньше, чем через двадцать лет.
Проект — это пока только компьютерная анимация, но представляют его в Вашингтоне как революционный прорыв в освоении космоса. Эта ракета — компиляция тех технологий, что накоплены НАСА за последние десятилетия: бросаются в глаза пять двигателей, которые так напоминают маршевые двигатели шаттлов. Почти наверняка новая ракета будет выводить в космос корабль «Орион», что является частью программы «Созвездие», от которой недавно отказалась администрация Обамы. Обратный отсчет пошел — до старта шесть лет.
«Что еще нам делать в космосе? После 30 лет на орбите совершенно очевидно, что нам нужно двигаться дальше. Надо открывать», — говорит директор департамента истории астронавтики НАСА Валери Нил.
Ракета пока не получила звонкого имени — ученые ее сухо называют «Система запуска в космос». Под этим подразумевается возможность доставлять на орбиту от 70 до 100 тонн. Это не очень много, если вспомнить, что носитель «Сатурн-5» — детище конструктора Вернера фон Брауна, с помощью которого американцы летали на Луну, поднимал на орбиту до 140 тонн. То, что удается повторить элементы американской космической программы 60-х, глава НАСА называет «новой главой в космонавтике».
35 миллиардов плюс еще по три миллиарда каждый год — во столько обойдется космический грузовик. Такой премьерой завершаются многомесячные споры ученых и конгрессменов, потому как в настоящее время у НАСА нет своего корабля, который мог бы доставить на орбиту астронавтов и грузы — впервые за полвека.
Если на орбите, например, не будут собирать по частям сверхкорабль будущего, то назначение этой ракеты — просто таскать тяжелые грузы. Например, массивные спутники связи нового поколения.
Если параметры и внешний вид ракеты не секрет, куда Вашингтон собирается посылать на этой космической технике астронавтов, пока не ясно. Если четыре года назад республиканская администрация собиралась возвращаться на Луну и строить там космическую базу, то Барак Обама, отказавшийся от этих планов, говорил вслух о пилотируемом полете к астероиду в 2015 году.
«Исследователи мечтают, что однажды человек будет ходить по поверхности Марса», — очень туманно выразился глава НАСА Чарльз Болден, демонстрируя мультфильм о новой ракете на Капитолийском холме.
