Специалисты миссии «Феникс» столкнулись с противоречиями между наблюдаемыми
свойствамимарсианской атмосферы и почвы. Прибор для измерения проводимости —
«вилка» —показал, что уровень влажности в атмосфере регулярно меняется, однако почва
Марса постоянноостается сухой, сообщается на сайте миссии.
«Феникс» измерял проводимость почвы в среду и в четверг. Зонд анализировал,
с какой скоростью электрический ток проходит между зубцами «вилки». Оба раза результаты
свидетельствовали о том, что в марсианском грунте отсутствует жидкая вода.
В то же время, измерения атмосферы показали, что в течение марсианских суток
уровень влажности изменяется очень существенно — практически, от нуля до ста
процентов. Такие серьезные перепады предполагают, что в течение суток большое количество
влаги поступает из атмосферы в почву и наоборот.
По словам Аарона Зента (Aaron Zent), ведущего специалиста по работе с прибором для
измерения проводимости, когда в атмосфере содержится так много водяного пара,
соприкасающиеся с атмосферой поверхности должны намокать даже при температурах ниже точки
замерзания воды.
Помимо этих соображений, на наличие в почве Марса жидкой воды указывают и другие
наблюдения «Феникса». «Свежие» образцы грунта, которые зонд получает с помощью совка,
представляют собой отдельные комки (именно это свойство марсианской почвы привело к поломке
газового анализатора — основного измерительного модуля «Феникса»). После того, как грунт
один или два дня пролежит «на воздухе», он становится более рассыпчатым. Одно
из возможных объяснений таких изменений свойств почвы предполагает, что в ней
содержится небольшое количество жидкой воды.
Ученые планируют провести несколько новых экспериментов, с помощью которых они надеются
обнаружить жидкую воду в марсианском грунте. До сих пор «Феникс» измерял проводимость
в тех местах, где он до этого не трогал грунт. Следующее измерение
специалисты миссии намерены провести после того, как зонд снимет верхний слой почвы.
Прямые доказательства того, что марсианский лед — это замерзшая вода — «Феникс»
получил31 июля. После этого NASA приняло решение продлить миссию, которая, согласно исходному
плану, должны была длиться 90 дней и завершиться 25 августа.
