У латвийской сборной этот вечер в Сербии мог стать маленькой футбольной сказкой. Они вышли на поле без турнирного груза - обе команды уже знали, что путёвки на мировое первенство не будет. Но это был шанс громко хлопнуть дверью… и первую половину матча латвийцы провели так, как будто собирались именно это сделать.
Команда Паоло Николато начала встречу настойчиво, смело, без привычного почтительного уважения к именам соперника. Латвийцы не прятались - напротив, отодвинули игру на чужую половину, цеплялись за каждый мяч и действовали с уверенностью, которой в этой квалификации порой так не хватало.
Читайте нас также

И награда пришла быстро. На 12-й минуте Владислав Гутковскис, как настоящий хищник штрафной, открыл счёт. Удар, вспышка, гол - и Латвия уходит на перерыв, ведя 1:0. Сам Гутковскис после матча признался: «Первый тайм - это тот футбол, к которому нам надо стремиться. Мы показали, что можем».
Но футбол любит драматургию. И во втором тайме ошибки стали дорогими. Сербы выпустили свежих игроков - и те буквально перевернули игру, воспользовавшись одним-единственным провалом в обороне гостей. Сначала отличился Александр Катаи, затем Александр Станкович - и уже через 15 минут после перерыва счёт стал 1:2. Этот короткий отрезок и стал решающим.
Тем не менее Латвия не рассыпалась. Команда продолжала бороться, прессинговать, цепляться за моменты. Вратарь Рихардс Матревичс после финального свистка отметил, что ему понравилось настроение в команде: борьба, энергия, желание вернуть игру в свои руки - всё это было до последней секунды.
После матча главный тренер Паоло Николато подчеркнул: прогресс очевиден, и он хотел бы продолжить эту работу дальше. И действительно - в этой игре местами было видно то, что может стать стилем команды: смелость, дисциплина, характер.
Да, завершили квалификацию поражением. Но завершили - с голом, с ярким таймом, с ощущением, что команда растёт. Порой даже в проигрыше есть зерно надежды. И в Лесковаце Латвия его точно оставила.











































































