Перед матчем Латвия — Австрия меня удивили букмекеры Лас-Вегаса, отдавшие предпочтение сборной Латвии. Я тоже отдавал ей предпочтение, но не столь явное: мастера выманивая денег давали Латвии 70% шансов на победу в основное время, Австрии — всего 23%, остальные 7% — на ничью и овертайм с буллитами. Страшно далеки они от европейского хоккея!
Я уже писал, что австрийцы медленно «запрягали», но потом поехали быстро и выглядели на чемпионате мира довольно солидно. Как и Латвии, на Канаду со Швецией «покуситься» им было сложно, а вот с остальными бились умело. Кстати, финнам и латвийцы, и австрийцы проиграли в упорной борьбе с одинаковым счетом 1:2.
В первом периоде счёт по броскам был 11:7 в пользу Латвии, но преимущество в этом компоненте обозначилось, когда Доминик Цвергер из «Амбри-Пиотта» (это вообще альпийская деревенька в Швейцарии, но с ареной на 7 тысяч мест) отправился отдыхать на 2 минуты за атаку игрока, не владевшего шайбой. Реализовать большинство сборной Латвии не удалось, а едва Цвергер покинул скамью штрафников, как шайба отскочила к нему, и выход один на один форвард реализовал красиво.
Увеличили счет австрийцы, когда Марко Каспер отдал пас Бенджамину Баумгартнеру, который мощным броском поразил ворота Гудлевскиса. Менее чем через две минуты уже Рорер прорвался по центру и, несмотря на прессинг соперников, переиграл вратаря — 3:0.
Тренер латвийской сборной Харийс Витолиньш тут же взял тайм-аут, чтобы успокоить своих игроков, и его слова быстро подействовали. Дан Лочмелис ворвался в зону австрийцев и быстро нашел Эдуарда Тралмакса перед воротами — 3:1. Латвийские хокеисты понеслись в атаку и едва не были наказаны: соперники вышли втроем (!) на одного защитника, но Гудлевскис потрясающе отразил бросок Пола Хубера.
Надежды на четвертьфинал растаяли в начале третьего периода: Латвия не смогла реализовать численное преимущество, а Австрия упрочила свое лидерство на 4:28 после ошибки Яниса Якса: Томас Раффл оказался быстрее латвийского вратаря.
Все было кончено. Разгром довершили броски Цвергера и Рорера, который поразил пустые ворота (Витолиньш снял вратаря за три минуты до сирены при счете 1:5).
«В нашей команде много молодых ребят, — сказал капитан сборной Латвии 37-лекний Каспарс Даугавиньш, — И для некоторых из них это первый опыт участия в таком важном матче, борьбе за выход в четвертьфинал. Ты знаешь, что вся страна болеет за тебя и ждет победы. Это очень большое давление, но… это не может быть оправданием. В этом и заключается одна из прелестей хоккея — в умении справляться с давлением. Такие игры нужны молодежи…»
Правильно сказал. Конечно, обидно получилось, но обидней было бы проиграть на последних секундах основного времени. В данном случае все по справедливости: Австрия была умнее, спокойнее и увереннее на стокгольмском льду.
Австрийцы пробились в 1/4 финала, а сборная Латвии сегодня улетит в Ригу. Но вернется на чемпионат мира-2026. В отличие от Казахстана, который до конца второго периода в поединке с хозяевами будущего первенства надеялся на чудо, ведя в счете 1:0. Но потом за дело взялся швейцарец чешского происхождения из «Лос-Анджелес кингз» Кевин Фиала: за 5 секунд до второго перерыва он забил гол-красавец, а в третьем периоде поучаствовал в организации еще трех голов — 4:1. Казахстан вместе с Францией «вылетел» в низший дивизион (их заменят, напомню, Великобритания и Италия).
На момент написания этих строк невыясненными остаются два важных вопроса: кто последним попадёт в четвертьфинал из группы «D» — Дания или Германия (они сыграют поздно вечером между собой) и кто с кем сыграет на первом этапе плей-офф.
