Обзор спортивного обозревателя и экс-рижанина, главы медиахолдинга Svet Media (Чикаго) Александра Этмана — специально для Mixnews.lv
Комментаторы NHL Network Дейв Рид и Майк Джонсон — оба в прошлом очень неплохие хоккеисты — в один голос заявили вчера, что самой хоккейной страной мира по праву можно называть Латвию — при населении всего 1,8 миллиона она стабильно входит в число элитных сборных, а два года назад завоевала «бронзу» на чемпионате мира.
По количеству жителей из участников чемпионата мира ближе всех к Латвии располагается Словения (2,1 миллиона), но «достижения этих двух сборных совершенно несравнимы, как и количество игроков, выступавших и продолжающих выступать в НХЛ», заметил Джонсон.
Для сравнения: население США — 342 миллиона, Германии — 84,1, Франции — 68,4, Канады — 38,8, Казахстана — 20,3, Чехии — 10,8, Швеции — 10,6, Венгрии — 9,9, Швейцарии — 8,86, Дании — 5,8, Финляндии — 5,7, Словакии — 5,6.
Завершаем начатую вчера подборку NHL News «Top 10 Latvians in NHL history» (напомним, 10-е место издание отдало Даугавиньшу, 9-е — Бартулису, 8-е — Иванансу, 7-е — Балдерису, 6-е — Скудре).
Top 10 Latvians in NHL history (2-я часть)
5. Земгус Гиргенсонс
Земгус Гиргенсонс был выбран «Баффало сейбрз» в первом раунде аукциона 2012 года под общим 14-м номером: ни один латвийский игрок никогда не выбирался выше. Он сыграл 775 матчей в НХЛ (из них лишь 5 в плей-офф, и все 5 в этом году, поскольку только в прошлом перебрался в «Тампу» после 12 лет в захудалом «Баффало»), забил 91 гол и сделал 103 передачи.
Для игрока, выбранного 14-м, это, конечно, слабый результат. Но даже Купер в «Тампе» отмечает, что Земгус давно принял реальность и отлично выполняет черновую работу. Лучшим сезоном для Гиргенсонса был 2014-15, омраченный, правда, травмами. В 61 матче он забил 15 голов, сделал 15 передач и набрал 30 очков, что стало лучшим результатом в его карьере. Несмотря на то, что «Баффало» за 12 лет ни разу не вышел в плей-офф, Гиргенсонс лишь четырежды соглашался помогать своей национальной команде. Иногда мешали травмы, иногда… Впрочем, это не наше дело.
4. Сергей Жолток
Жолток был очень талантливым нападающим, который, к сожалению, скончался в Минске после того, как упал на скамейке запасных во время игры за ХК «Рига 2000» — он страдал аритмией сердца и умер от сердечной недостаточности. Очень жаль — синдром SVT (cуправентрикулярная тахикардия — это общий термин, обозначающий учащенное сердцебиение, возникающее в верхней части сердца) — легко излечиваемый недуг в США. И особенно печально, потому что Жолток был не только очень талантливым хоккеистом, но и открытым, добрым человеком.
Он забил 111 голов и сделал 147 передач в 588 играх НХЛ. Один из самых ярких сезонов Жолтока в лиге пришелся на неожиданный плей-офф «Миннесоты» 2003 году. На 3-м году своего существования «Уайлд» вышли в полуфинал плей-офф Кубка Стэнли. Несмотря на то, что команда под руководством тренера Жака Лемара ставила во главу угла оборону, Жолток все же занял пятое место в команде по очкам, заработав 42 очка (16 голов и 26 передач) в 78 матчах. Он сыграл во всех 18 матчах плей-офф «Уайлд» и забил еще два гола и сделал 11 передач в постсезонных играх.
Жолток был выбран в третьем раунде драфта НХЛ 1992 года «Бостон брюинз». Он играл также за «Оттаву», «Монреаль», «Эдмонтон» и «Нэшвилл». Лучшим сезоном Жолтока в НХЛ можно считать 1999-2000 год, когда он играл за «Монреаль» и забил 26 голов в 68 играх, что стало лучшим результатом в его карьере.
3. Карлис Скрастиньш
Скрастыньша следует считать одним из самых недооцененных защитников всех времен в НХЛ. Как и Жолтока, мы потеряли Скрастыньша слишком рано, когда он трагически погиб в авиакатастрофе, унесшей жизни хоккейного клуба «Локомотив» (Ярославль). До сих пор трудно смириться с тем, что Карлиса, которого любили и уважали в лиге все, больше нет.
Его игра на льду создавала впечатление, что он неуязвим. С 2000 по 2006 год он не пропустил ни одного матча регулярного сезона. Его серия из 267 матчей подряд принесла ему прозвище «Железный человек». Это можно сказать и о физическом состоянии Скрастыньша. При росте 185 см и весе около 95 кг он был могуч, как танк. Он был, мягко говоря, огромным, и, казалось, ничто не могло его вывести из равновесия.
Скрастыньш бесстрашно ложился под броски, чтобы заблокировать шайбу. Он был любимцем вратарей и партнеров по обороне своих клубов. В составе «Нэшвилла», «Колорадо», «Флориды» и «Далласа» Скрастыньш провел 832 матча регулярного сезона. Восемь сезонов он провел, сыграв не менее 70 матчей. Хотя сам он забил всего 32 гола и набрал 136 очков, именно то, что Скрастыньш делал, чтобы остановить голы, сделало его легендой лиги.
За свои талант, преданность хоккею, выносливость и бесстрашие Скрастиньш занимает третье место в нашем списке.
2. Артур Ирбе
В 1990-е годы, когда Ирбе был в расцвете сил, он был одним из лучших вратарей НХЛ. Благодаря своей манере игры в стиле «бабочка», он четыре раза входил в десятку лучших вратарей лиги по результатам голосования за приз Везина — лучшему вратарю сезона.
За 13 лет карьеры в НХЛ он одержал 218 побед в 568 матчах регулярного сезона. Еще более важно то, что Ирбе был надежным столпом команды в первые годы существования «Сан-Хосе шаркс», когда команда еще не вышла из «подвала» турнирной таблицы. Он был одним из первых игроков «Шаркс» в дебютном для них сезоне 1991-92 годов и это был лучший шаг менеджмента. Затем он ненадолго переходил в «Даллас» и «Ванкувер», а затем вновь стал одним из лучших вратарей в шести сезонах, проведенных в «Каролайне».
Ирбе был участником Матча всех звезд НХЛ в 1994 и 1999 годах. Он лидировал в НХЛ по количеству игр, сыгранных вратарем, в сезонах 1993-94, 1999-00 и 2000-01. Также в сезоне 2000-01 Ирбе лидировал в лиге по количеству отраженных бросков (1947). Сезон 2001-02 стал самым значимым в карьере Ирбе в НХЛ. В своем четвертом сезоне в «Каролайне» он привел «Кэйнз» к невероятному выходу в финал Кубка Стэнли. Сначала деля обязанности в регулярном сезоне с Томом Баррассо, а затем с Кевином Уиксом, Ирбе был просто великолепен в плей-офф и стал звездным вратарем команды. Хотя «Каролайна» уступила «Детройту» в пяти матчах, Ирбе продемонстрировал блестящую игру на протяжении всего плей-офф. Об этом свидетельствуют 1,67 пропущенных гола и 93,8% отраженных бросков в 18 матчах плей-офф.
Он стал вторым латышом, который сыграл в финале Кубка Стэнли.
1. Сандис Озолиньш
Подобно Ирбе, Сандис Озолиньш стал сенсацией «Шаркс» в начале своей карьеры. Но если Ирбе знали по выступлениям за рижское «Динамо» Владимира Юрзинова и сборной СССР, то Озолиньш пришел в лигу как «но-нейм» — неизвестный. В сезоне 1993-94 НХЛ — технически еще в своем дебютном сезоне после 37 матчей в 1992-93 — он забил 26 голов и сделал 38 передач, набрав 64 очка как защитник. Это позволило ему попасть на «Матч всех звезд», занять пятое место в голосовании за трофей Калдера как лучший новичок лиги и девятое место в голосовании за трофей Норриса как лучший защитник. И это было только начало.
В сезоне 1995-96 «Шаркс» к великому неудовольствию болельщиков обменяли Озолиньша в «Колорадо» на Оуэна Нолана. Так «Эвеланш» получили получила своего звездного защитника, который в свою очередь принес им Кубок Стэнли. В 22 матчах плей-офф того года Озолиньш набрал 19 очков, забив пять голов и сделав 14 передач! После этого он оставался основным игроком «Эвеланш» еще четыре сезона. В сезоне 1996-97 он установил личные рекорды по количеству передач (45) и очков (68). Озолиньш заслуженно был включен в первую сборную всех звезд и стал финалистом трофея Норриса — лучшему защитнику НХЛ.
В ходе своей карьеры Озолиньш играл также за «Каролайну», «Флориду», «Анахайм», «Нью-Йорк рейнджерз» и во второй раз за «Шаркс». В составе «Анахайма» он во второй раз вышел в финал Кубка Стэнли и забил один гол и сделал две результативные передачи в серии из семи матчей против «Дэвилз». За 875 матчей в НХЛ Озолиньш забил 167 голов, сделал 397 результативных передач и набрал 564 очка. В 137 матчах плей-офф он забил еще 23 гола и сделал 67 результативных передач, набрав 90 очков.
Нет сомнений, что благодаря своей результативности в качестве защитника, 15 сезонам в НХЛ и статусу единственного латвийского игрока, выигравшего Кубок Стэнли, Сандис Озолиньш по праву занимает первое место в нашем списке.
