Ученые раскрыли генетическую тайну их окраса. Новое международное исследование объяснило, как одна «ошибка» в ДНК делает котов рыжими — и почему среди них так много мальчиков.
Ученые выяснили причину рыжего окраса у кошек — благодаря новому исследованию, профинансированному любителями котов со всего мира.
Некоторые культуры считают рыжих котов талисманами удачи или символами солнца и домашнего уюта.
Команды ученых из Университета Кюсю в Японии и Стэнфордского университета в США обнаружили, что рыжий окрас у кошек связан с отсутствующим фрагментом в их генетическом коде. Результаты исследования публикует New York Post.
Выяснилось, что недостающий участок в гене ARHGAP36 влияет на работу клеток, отвечающих за цвет кожи, глаз и шерсти. У рыжих котов активность этого гена в так называемых меланоцитах (клетках, вырабатывающих пигмент) значительно выше, чем у других кошек.
Именно эта «ошибка» в гене приводит к выработке более светлых, рыжеватых оттенков шерсти.
Ген ARHGAP36 обычно подавляется в организме кошек с другими окрасами, но у рыжих он работает в полную силу — из-за недостающего фрагмента, который в других случаях сдерживает его активность. Этот же ген влияет на то, как меланоциты производят пигмент, заставляя их создавать светлые, теплые тона, характерные для рыжих кошек.
Почему рыжих котов больше среди самцов?
Исследование также объясняет, почему большинство рыжих кошек — самцы. Ген ARHGAP36 располагается на X-хромосоме. У котов (самцов), имеющих половые хромосомы XY, достаточно одного «поломанного» гена на X-хромосоме, чтобы кот родился рыжим. У кошек (самок), у которых две X-хромосомы, мутация должна быть на обеих — что случается гораздо реже.
Поэтому самки чаще имеют черепаховый или мраморный окрас — смесь черного и рыжего.
Учёные и кошки: больше, чем работа
Один из ведущих авторов исследования, профессор Хироюки Сасаки из Университета Кюсю, начал проект как личную инициативу, руководствуясь любовью к кошкам и стремлением бороться с таинственными кошачьими заболеваниями. Он надеется, что изучение гена ARHGAP36 поможет лучше понять, как он влияет на здоровье, поведение и даже мозговую активность у котов.
Интересно, что
у людей этот же ген связан с такими проблемами, как выпадение волос и даже рак кожи
— и ученые планируют проверить, оказывает ли он аналогичное влияние на котов.
Забавные факты
Среди владельцев рыжих котов давно ходит шутка: «Все рыжие коты делят один мозг на всех — и по очереди его используют».
Возможно, ученым удастся проверить, есть ли в этом хоть доля правды: дальнейшие исследования будут направлены на изучение влияния гена ARHGAP36 на мозговую активность и когнитивные способности рыжих кошек.
Рыжие коты часто отличаются дружелюбным и игривым характером, хотя наука пока не доказала прямую связь между окрасом и поведением.
У них бывает более высокая склонность к ожирению, особенно у кастрированных самцов.
