Прямо сейчас, в самом сердце Восточной Африки, разворачивается масштабный геологический процесс. Континент медленно, но неуклонно раскалывается, и со временем в образовавшийся разлом хлынет вода, формируя новый океан. Первые серьёзные признаки этого явления учёные зафиксировали в пустыне Афар — одной из самых низких и геологически активных зон на планете. Именно здесь сегодня можно наблюдать историю в процессе её создания.
Уникальный природный эксперимент
«Это единственное место на Земле, где можно исследовать, как континентальный рифт превращается в океанический», — отмечает Кристофер Мур, исследователь из Лидского университета. Больше нигде на планете нет столь наглядного примера рифтинга, позволяющего изучать рождение нового океана в режиме реального времени.
Почему именно Афар?
Афарская котловина расположена в точке пересечения трёх тектонических плит: Африканской (разделённой на Нубийскую и Сомалийскую) и Аравийской. Эти плиты медленно расходятся, вызывая процесс рифтинга — растяжение и разрыв земной коры. Этот процесс длится миллионы лет и привёл к образованию Восточно-Африканской рифтовой долины — гигантской системы разломов, протянувшейся более чем на 6000 километров от Аденского залива до Мозамбика.
Рифтинг активно продолжается. Так, в 2005 году в Эфиопии за несколько дней образовалась трещина длиной 56 километров и шириной до 8 метров. Это событие, эквивалентное нескольким сотням лет движения тектонических плит, произошло в мгновение ока по геологическим меркам. В 2018 году в Кении после сильных дождей появилась ещё одна крупная трещина, вызвавшая тревогу у местных жителей.
Когда появится новый океан?
Учёные могут предсказать появление нового океана благодаря современным технологиям, в частности GPS. Спутниковые наблюдения позволяют с высокой точностью фиксировать движение тектонических плит. Согласно данным, Аравийская плита удаляется от Африки со скоростью около 2,5 см в год, а Нубийская и Сомалийская расходятся со скоростью от 0,5 до 1,2 см в год. Эти показатели кажутся незначительными, но в масштабе миллионов лет они приводят к колоссальным изменениям.
По прогнозам, через 5–10 миллионов лет воды Красного моря и Аденского залива зальют Афарскую котловину, а Африканский Рог станет отдельным континентом. Исследование, опубликованное в 2020 году в журнале Geophysical Research Letters, подтверждает это, основываясь на анализе сейсмической активности и данных о деформации земной коры в регионе.
В 2021 году учёные из Лидского университета и Университета Аддис-Абебы опубликовали в журнале Nature доказательства того, что в Афарской котловине уже формируется океаническая кора. Они изучили химический состав базальтовых пород, извергнутых местными вулканами, и обнаружили их сходство с породами, образующими океаническое дно. Это подтверждает, что процесс формирования нового океана уже запущен, хотя он пока находится на начальной стадии.
Грядущие перемены
Рождение шестого океана — это не просто гипотеза, а научно обоснованный факт. Пусть этот процесс займёт миллионы лет, но его первые этапы можно наблюдать уже сегодня. Восточная Африка медленно, но неизбежно меняет карту мира, и когда-нибудь на месте нынешней пустыни Афар появится бескрайний водный простор.
