Запеченные кабачки по-французски - отличный способ сохранить летний урожай до самой зимы. Они получаются ароматными, слегка пикантными и удивительно универсальными. Такие заготовки одинаково хорошо подходят и к мясу, и к овощам, и даже к самым простым бутербродам. Рецепт несложный, а результат обычно радует с первой же банки.

На приготовление понадобится около часа, после чего кабачкам нужно дать постоять несколько часов с солью. Затем останется только разложить их по банкам, залить горячим маринадом и пастеризовать. Немного терпения - и зимний запас готов.

Лучше всего использовать молодые желтые или зеленые кабачки. Их тщательно моют, очищают тонким слоем, нарезают длинными брусочками и при необходимости удаляют мягкую сердцевину.

Затем овощи посыпают крупной солью, слегка перемешивают и оставляют на два-четыре часа. За это время кабачки становятся мягче и выпускают лишнюю влагу. Ее сливают, но сами овощи не промывают - они должны остаться слегка влажными и просоленными.

Пока кабачки отдыхают, можно заняться банками. Их вместе с крышками тщательно моют и стерилизуют. На дно каждой банки кладут очищенный зубчик чеснока и несколько веточек свежего тимьяна, после чего плотно укладывают кабачки. Чем плотнее получится заполнить банки, тем лучше. Если свежего тимьяна нет, его легко заменить розмарином, орегано, чабером, эстрагоном, укропом или петрушкой. Подойдут и сушеные травы, но использовать их стоит умеренно, чтобы не перебить нежный вкус овощей.

Сверху на кабачки выкладывают французскую горчицу. Именно она придает заготовке характерный вкус и аппетитную текстуру благодаря целым зернам. При желании часть французской горчицы можно заменить медовой - тогда вкус получится чуть мягче и интереснее.

Для маринада смешивают воду, спиртовой и белый винный уксус с сахаром. Смесь нагревают, пока сахар полностью не растворится, затем доводят до кипения и сразу снимают с огня.

Горячим рассолом заливают банки так, чтобы жидкость полностью покрывала овощи, оставляя около сантиметра свободного пространства сверху. Перед тем как закрыть крышки, банки стоит немного покачать - так выйдут пузырьки воздуха. Если под рукой есть только один вид уксуса, пропорции можно изменить, сохранив баланс вкуса.

После этого банки пастеризуют около 18 минут в кастрюле с горячей водой или столько же времени в духовке, разогретой до 110 градусов. Затем их оставляют остывать естественным образом и не переворачивают вверх дном. Иногда крышки окончательно втягиваются только спустя несколько часов - это совершенно нормально. Если же какая-то банка так и не закрылась, ее лучше убрать в холодильник и использовать в ближайшее время.

Готовые заготовки лучше хранить в прохладном темном месте. Идеально подойдет погреб, но подойдет и сухая кладовая без резких перепадов температуры. Попробовать кабачки можно уже через несколько дней, хотя по-настоящему насыщенный вкус раскрывается примерно через две недели. Потом остается только решить, с чем они будут вкуснее: с шашлыком, бургером, горячими бутербродами или просто как самостоятельная закуска.