Джиа Каранджи в 17 лет покинула Филадельфию, штат Пенсильвания, и уехала в Нью-Йорк, чтобы стать одной из первых супермоделей, предшественницей Клаудии Шиффер, Синди Кроуфорд, Наоми Кэмпбелл и Линды Евангелисты.

Джиа переехала в Нью-Йорк из Филадельфии, когда ей было 18. Она пришла на собеседование в Wilhelma Models в мятых джинсах и футболке, однако легендарная модель Вильгельмина Купер всё равно разглядела в ней талант.

Карьера Каранджи началась в провокации: фотограф Крис фон Вангенхайм сделал несколько снимков обнаженной Джии, стоявшей за сеткой-рабицей, после чего модель появилась на обложках Vogue и Cosmopolitan.

Внезапно обрушившаяся слава сильно изменила юную манекенщицу. Бывало, красавица отказывалась от фотосессии лишь потому, что ей не нравилась предложенная прическа.

Фотографам и работодателям приходилось потакать прихотям юной звезды — уж очень она была хороша!

У бешеной популярности была и обратная сторона. Отдыхая в лучших клубах Нью-Йорка, Джиа вскоре пристрастилась к легким наркотикам. А когда Вильгельма Купер скончалась, юная супермодель и вовсе перешла на героин.

Все чаще на снимках Каранджи можно было заметить следы от инъекций: фотографы отказывались с ней работать. Модель стала реже появляться на страницах модных журналов.

И если раньше скандальные выходки сходили ей с рук, то теперь, когда Джиа позволяла себе не приходить на съемки и принимала наркотики прямо на рабочем месте, никто этого терпеть не стал.

Каранджи пыталась побороть свою зависимость. В определенный момент она записалась на программу по реабилитации в филадельфийской клинике для алкоголиков и наркоманов, но долго там не продержалась.

Узнав о том, что её близкий друг фотограф Крис фон Уондженхейм, погиб в автокатастрофе, Джиа взялась за старое.

В начале 1982 года Каранджи снялась для обложки Cosmopolitan.

Джии понадобилась операция на руке: из-за того, что она колола себя в одном и том же месте, в рану попала инфекция. Денег катастрофически не хватало, так как всё, что было заработано в лучшие годы, Каранджи спустила на наркотики.

В результате модели пришлось объявить себя банкротом.

Долгое время она жила на пособие по безработице. Чтобы хоть как-то обеспечить себя, ей приходилось работать продавцом джинсов и кассиром в местном универсаме.

Позже Джиа даже записалась на курсы в колледж, начала интересоваться фотографией и кинематографом, однако наркотическая зависимость не оставляла ее. Потребность в увеличении дозы возрастала. Когда средств стало катастрофически не хватать, Джиа занялась проституцией.

В 1986 году Джиа слегла с признаками пневмонии. Мать сразу же отвезла её в больницу, однако было уже поздно. Девушке поставили страшный диагноз — «СПИД». Легенда моды 80-х умерла в возрасте 26 лет, став первой знаменитой женщиной на территории США, погибшей от этого страшного диагноза.

Люди, знакомые с Джией, рассказывали, что модель страдала от одиночества. Каранджи искала любви и участия, но новых знакомых интересовало лишь ее тело. В определенный момент наркотики стали для юной манекенщицы единственным утешением.

История жизни супермодели легла в основу фильма «Джиа» (1998), вышедшего со слоганом: «Слишком красива, чтобы умереть. Слишком неистова, чтобы жить». Главную роль исполнила Анджелина Джоли.