Действие фильма начинается в 1935 году и разворачивается на фоне Второй мировой войны. Талантливая тринадцатилетняя девочка Бриони Таллис бесповоротно меняет ход нескольких жизней, когда обвиняет любовника старшей сестры в преступлении, которого он не совершал.
Фильм снят по мотивам романа Иэна МакЮэна «Искупление» (Atonement, 2001).
Сценарий был написан Кристофером Хэмптоном, а не автором книги Иэном МакЮэном, так как последний сказал, что было бы «немного скучно» переделывать собственный роман.
По сюжету Кира Найтли играет старшую сестру героини Ромолы Гарай, в реальной жизни Гарай почти на три года старше Найтли.
Премьера фильма открывала ежегодный Венецианский кинофестиваль. 35-летний Джо Райт стал самым молодым режиссёром за всю историю этого престижнейшего кинофорума, который удостаивался такой чести.
Эбби Корниш должна была получить роль 18-летней Бриони, но выбыла из проекта из-за занятости в картине «Золотой век» (2007).
Изначально режиссёр фильма Джо Райт хотел, чтобы роль повзрослевшей Бриони сыграла Кира Найтли, но ей с самого начала больше пришёлся по душе персонаж Сесилии. К тому же актрисе хотелось окончательно избавиться от приклеившегося к ней образа юной девушки на рубеже взросления и сыграть, наконец, взрослого и сформировавшегося персонажа.
Для воссоздания французского Дюнкерка был использован небольшой британский городок Редкар. Местная администрация дала разрешение съёмочной группе на возведение павильона и размещение на берегу обломков разбитого корабля для создания полной аутентичности. Ряд домов вдоль береговой линии был перекрашен, чтобы соответствовать описываемому в фильме периоду, косметические изменения были внесены также во внешний вид кинотеатра и гостиницы. По завершении продлившихся три дня съёмок всё было возвращено в прежнее состояние. Все расходы на возведение съёмочной площадки в Редкаре составили около миллиона британских фунтов.
В качестве статистов на роль британских солдат были приглашены жители Редкара, каждый из которых получил за свою работу по 50 британских фунтов.
Потребовалось около трех недель, чтобы подготовить пляж и прибрежную зону, убрав всю уличную мебель, завезя тонны песка, чтобы покрыть набережную, дорогу и тротуар, заколотив все окна, выходящие на море, и установив колесо обозрения, эстраду, армейские машины и так далее. После почти недели репетиций для статистов, актеров и съемочной группы, а затем собственно съемок, потребовалось более двух недель, чтобы привести все в норму, и все это ради сцены, занимающей пять минут экранного времени.
Чтобы лучше воссоздать атмосферу Англии военного времени режиссёр Джо Райт потратил немало времени на просмотр многих британских кинолент 40-х годов, среди которых были «Ребекка» (1940) и «Короткая встреча» (1945). Последняя оказала наиболее заметное влияние на его работу над проектом.
Режиссер Джо Райт написал на выброшенной на берег барже имя Синди — так звали его мать.
Осталось только восемь британских военных машин скорой помощи времен Второй мировой войны, и этот фильм использовал их все.
Исполнитель одной из главных ролей в картине Джеймс Макэвой назвал сценарий «Искупления» лучшим из всех, которые когда-либо попадали ему в руки.
Сирше Ронан было всего двенадцать лет, когда начались съемки этой постановки, и ей исполнилось тринадцать, когда она получила свою первую номинацию на «Оскар».
Зеленое платье, которое носила Кира Найтли в этом фильме, было названо журналом InStyle «лучшим за все время», превзойдя некоторые классические модели, такие как маленькое черное платье Одри Хепберн в «Завтраке у Тиффани» (1961), белое платье Мэрилин Монро в «Зуд седьмого года» (1955) или красное платье Вивьен Ли из «Унесенных ветром» (1939).
Джон Нормингтон, ветеран сцены и экрана, сыграл второстепенную роль викария, но, к сожалению, умер до выхода фильма в Великобритании.
Съемки трех частей этого фильма проходили почти полностью последовательно. 
Копии фильма доставлялись в кинотеатры под фальшивым названием «Суббота», что является названием следующего после «Искупления», хотя и не связанного с ним, романа Иэна МакЮэна.
Единственный номинант на премию Оскар за лучшую картину того года, который не был номинирован на лучшую режиссуру
Фильм стал одним из первых иностранных фильмов, которые вышли на экраны Китая 22 февраля 2008 года, после нескольких месяцев неофициального запрета на прокат зарубежных кинолент в кинотеатрах КНР.
