Федеральный суд США временно приостановил сделку по объединению Paramount Skydance и Warner Bros. Discovery - двух крупнейших игроков американской кино- и телеиндустрии. Судья Арасели Мартинес-Ольгин запретила компаниям завершать слияние как минимум до 3 августа, когда должен рассматриваться вопрос о более длительной блокировке.
Решение пока не означает окончательного краха сделки. Однако в антимонопольных разбирательствах именно предварительный запрет нередко становится решающим: если судебный процесс растягивается на месяцы, расходы и неопределённость могут заставить компании отказаться от первоначального плана.
Читайте нас также
Что именно хотят объединить
Paramount Skydance намерена приобрести Warner Bros. Discovery. Стоимость акционерного капитала сделки оценивается примерно в 81 млрд долларов, а с учётом долгов и других обязательств её общая стоимость достигает около 110 млрд долларов.
Под управлением одной компании могут оказаться:
киностудии Paramount Pictures и Warner Bros.;
HBO и стриминговый сервис HBO Max;
Paramount+ и бесплатный сервис Pluto TV;
телеканалы CBS и CNN;
Discovery, TNT, TBS, MTV, Nickelodeon, Comedy Central и Cartoon Network;
студия DC с Бэтменом, Суперменом и другими супергероями;
франшизы «Гарри Поттер», «Игра престолов», «Миссия невыполнима», «Звёздный путь» и «Топ Ган»;
крупные пакеты прав на спортивные трансляции.
Таким образом, речь идёт не просто о слиянии двух киностудий, а о создании огромной медиагруппы, одновременно производящей фильмы и сериалы, управляющей телеканалами, новостными службами и стриминговыми платформами.
Paramount ранее заявляла, что после завершения сделки HBO Max и Paramount+ предполагается объединить в один сервис.
Почему суд приостановил сделку
Иск подала коалиция из 12 американских штатов во главе с Калифорнией. Их представители считают, что объединённая компания получит слишком большое влияние на кинопрокат и рынок кабельного телевидения.
По расчётам истцов, Paramount и Warner Bros. вместе будут контролировать около 27% американского рынка проката фильмов, выходящих широким экраном. Кроме того, объединятся два из трёх крупнейших поставщиков базовых кабельных каналов.
Это, по мнению властей штатов, может привести к нескольким последствиям:
повышению цен для кинотеатров и телевизионных операторов;
подорожанию подписок для зрителей;
сокращению количества фильмов и сериалов;
ухудшению условий для сценаристов, актёров и независимых продюсеров;
массовым увольнениям после устранения дублирующих подразделений.
Судья согласилась, что обвинения требуют полноценного рассмотрения. Она также указала на риск необратимых действий: если компании успеют объединить данные, сократить работников и перестроить бизнес, впоследствии разделить их будет чрезвычайно сложно.
До вынесения следующего решения Paramount и Warner Bros. Discovery продолжат работать как самостоятельные конкурирующие компании. Reuters, Генеральная прокуратура Калифорнии.
Зачем компаниям понадобилось слияние
Главный аргумент Paramount заключается в том, что традиционные голливудские студии уже конкурируют не только друг с другом. Их основными соперниками стали глобальные технологические платформы - Netflix, Amazon и Apple, обладающие огромными финансовыми ресурсами.
У Paramount+ и HBO Max по отдельности недостаточно масштаба, чтобы на равных бороться с Netflix во всём мире. Объединение должно увеличить аудиторию, расширить библиотеку и сократить расходы на технологии, маркетинг и производство.
По расчётам Paramount, новая группа могла бы получать около 70 млрд долларов выручки в год и обслуживать более 200 млн подписчиков стриминговых сервисов.
Компания также обещает увеличить производство и выпускать не менее 30 фильмов для кинотеатров ежегодно. Это должно успокоить прокатчиков, опасающихся, что стриминговые платформы постепенно откажутся от полноценного кинотеатрального окна.
Возможные плюсы сделки
Для зрителей объединение теоретически может означать появление одного мощного сервиса с библиотеками HBO, Warner Bros., Paramount, CBS и Discovery. Не придётся оформлять две отдельные подписки, а новая платформа получит больше возможностей финансировать дорогие фильмы и сериалы.
Укрупнение также может помочь старым голливудским студиям противостоять Netflix и Amazon. Сторонники сделки опасаются, что без консолидации Paramount и Warner Bros. Discovery продолжат терять аудиторию, сокращать производство и бороться с долгами.
Плюсом для кинотеатров может стать обещание сохранить широкий прокат. В этом отношении предложение Paramount воспринималось частью кинобизнеса спокойнее, чем прежний вариант продажи Warner Bros. компании Netflix, традиционно ориентированной прежде всего на онлайн-показы.
Почему Голливуд выступает против
Наиболее жёсткую позицию заняла Гильдия сценаристов Америки, представляющая около 18 тысяч авторов. Она подала отдельный иск с требованием заблокировать слияние.
Профсоюз утверждает, что объединённая компания станет крупнейшим заказчиком сценариев в США. Если два потенциальных работодателя превратятся в одного, авторам станет сложнее добиваться достойной оплаты, а количество сериалов, фильмов и эксклюзивных контрактов может сократиться.
По мнению Гильдии, большая студия будет чаще выбирать проверенные франшизы и безопасные коммерческие проекты, оставляя меньше пространства для дебютантов и оригинальных историй.
Против сделки также выступили более тысячи актёров, режиссёров, сценаристов, продюсеров и других представителей индустрии. Основной страх Голливуда связан даже не с брендами, а с рабочими местами. Практически каждое крупное медиаслияние сопровождалось закрытием параллельных отделов, уменьшением заказов и увольнениями.
Критики напоминают и о неудачной истории Warner Bros. За последние годы компания несколько раз меняла владельцев: в 2018 году Time Warner была приобретена телекоммуникационным гигантом AT&T, а в 2022-м WarnerMedia объединилась с Discovery. Каждая перестройка сопровождалась сокращениями, отменой проектов и попытками уменьшить долговую нагрузку.
Что отвечает Paramount
Paramount считает антимонопольные претензии устаревшими и не отражающими современного рынка. Компания указывает, что кино теперь выпускают не только традиционные студии, но и Amazon MGM, Apple и независимая A24, а кабельное телевидение сокращается под давлением стриминга.
По версии Paramount, слияние не уничтожит конкуренцию, а, наоборот, создаст более сильного соперника Netflix, Amazon и Disney. Компания обещает увеличить производство, сохранить несколько творческих подразделений и предоставить больше работы актёрам, сценаристам и съёмочным группам.
Судья, однако, отметила, что выгода на одном рынке не обязательно оправдывает ограничение конкуренции на другом. Иными словами, усиление нового сервиса в борьбе с Netflix ещё не доказывает, что объединение киностудий, каналов и кинодистрибьюторов безопасно.
Что будет дальше
Слушание по предварительному судебному запрету назначено на 3 августа. Если суд продлит блокировку до окончания антимонопольного процесса, сделка может оказаться под угрозой срыва.
Время работает против Paramount. Если приобретение не будет завершено до 30 сентября, по условиям соглашения компания должна будет выплачивать акционерам Warner Bros. около 7 млн долларов за каждый день задержки.
Поэтому нынешняя двухнедельная пауза - только первый раунд, но крайне важный. На кону не только судьба двух знаменитых студий, но и вопрос, сколько крупных центров принятия решений вообще останется в Голливуде.
